Un investigador del Conicet en Mendoza desarrolla turbinas hidrocinéticas para generar energía renovable en canales de riego. El proyecto busca descentralizar el abastecimiento eléctrico a fincas y bodegas, usando innovaciones de la tecnología aeronáutica.
Un innovador proyecto científico en Mendoza está buscando transformar la matriz energética local al aprovechar una fuente de energía limpia y subutilizada: los canales de riego de la provincia. Mauro Grioni, ingeniero aeronáutico y becario posdoctoral del Conicet, lidera una iniciativa que adapta tecnologías de la aviación para la creación de Turbinas Hidrocinéticas (THC). Este desarrollo tiene un amplio potencial para el abastecimiento energético descentralizado, ofreciendo soluciones a bodegas, fincas y áreas residenciales cercanas, e incluso inyectando energía al sistema interconectado nacional.
El proyecto, impulsado desde el Instituto de Mecánica Estructural y Riesgo Sísmico (IMERIS) de la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo), se enfoca en aprovechar los más de 12.000 kilómetros de canales de riego mendocinos. La idea es simple pero poderosa: generar electricidad sin depender de grandes centros de producción, lo que reduce las pérdidas por transporte y los costos de implementación.
La clave de la innovación reside en el diseño de las turbinas. Grioni incorporó dispositivos de punta alar, conocidos como winglets, en los extremos de los álabes del rodete. Estos winglets, que son una innovación probada en la aeronáutica para reducir el consumo de combustible en aviones, han demostrado su eficacia en turbinas eólicas, y se espera que generen un aumento significativo en la eficiencia de las THC. La investigación reúne así importantes aportes de la ciencia aplicada para crear una fuente viable y sostenible de generación eléctrica.
El prototipo de las turbinas está en una fase de validación. Actualmente, el diseño se está optimizando mediante simulaciones de dinámica de fluido computacional (CFD), lo que proporcionará la base para futuras implementaciones a escala real. El proyecto, que le valió a Grioni la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2024 en la categoría Junior, es un claro ejemplo de cómo el conocimiento científico puede impactar directamente en la actividad productiva de una región.
El investigador del Conicet sostiene que la implementación de las turbinas hidrocinéticas no requiere de grandes obras civiles, lo que reduce el impacto ambiental y abarata los costos de instalación. “Las THC no requieren de grandes obras civiles para su instalación, lo que reduce considerablemente los costos de implementación y minimizaría el impacto ambiental en comparación con otros sistemas de generación hidráulica”, señaló Grioni.
El proyecto busca transformar el rol de los canales de riego, de ser únicamente una fuente hídrica, a un motor de energía renovable. El objetivo a mediano plazo (3 a 5 años) es introducir esta tecnología en el mercado, a través de alianzas con gobiernos locales, cooperativas agrícolas y entes energéticos. Esto permitiría a usuarios independientes, como bodegas y fincas, cubrir parte de sus consumos sin depender de la red, al tiempo que dinamizaría la industria con un nuevo producto de potencial producción local.
El premio recibido por Grioni, que incluyó un subsidio para una estadía de investigación en Francia, le permitió visitar el Centro de Investigación y de Ensayos de Maquinaria Hidráulica de Grenoble y el Instituto Pprime, centros de referencia en tecnologías renovables, lo que, según el investigador, aportó herramientas valiosas para mejorar el diseño de las THC.
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