Desde el miércoles, Australia bloquea cuentas de niños menores de 16 en 10 plataformas, bajo amenaza de multas millonarias a las empresas tecnológicas. La ley busca proteger a menores de riesgos en línea, pero genera debate internacional por sus consecuencias.
Australia se convirtió el 10 de diciembre en el primer país que prohíbe el acceso a redes sociales para menores de 16 años, afectando plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, YouTube, Snapchat, Reddit, Twitch, Threads, Kick y X.
La normativa obliga a las compañías a impedir que estos usuarios mantengan o creen cuentas activas, bajo multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (aproximadamente 33 millones de dólares).
El primer ministro, Anthony Albanese, defendió la medida como un paso necesario para proteger a los niños de algoritmos adictivos, depredadores en línea y acoso digital. Sin embargo, el gobierno reconoce que la ley no será perfecta y que algunos niños y padres podrían ignorarla.
Las plataformas deben validar la edad de sus usuarios mediante tecnologías de verificación que incluyen selfies en video, documentos oficiales o datos de cuentas bancarias vinculadas.
Meta, por ejemplo, ha comenzado a eliminar cuentas de menores desde el 4 de diciembre. YouTube desconectará automáticamente las cuentas infantiles, aunque permite seguir usando contenido sin iniciar sesión. Twitch pospone la desactivación de cuentas actuales hasta enero.
El rechazo proviene en gran parte del sector tecnológico, que cuestiona la efectividad de la prohibición y denuncia vulneraciones a la libertad de expresión. En Australia, la organización Digital Freedom Project presentó un recurso legal argumentando que la responsabilidad debería recaer en las familias y no en el Estado. Dos adolescentes afectados forman parte de esta demanda.
Por otro lado, representantes juveniles y expertos en apoyo social alertan que para muchos menores, especialmente de comunidades vulnerables —como indígenas, LGTBIQ+ o en situación de acogida— las redes sociales son un soporte esencial para su bienestar emocional y social, y su prohibición puede aumentar riesgos de aislamiento.
Gobiernos de Dinamarca, Malasia y algunos estados de EE. UU. observan esta iniciativa de cerca, considerando medidas similares. Se estudia si la regulación de las plataformas puede obligar a cambios estructurales en una industria que ha sido criticada por minimizar los daños causados a menores, según revelaciones internas de Meta en años pasados.
Alternativas y futuros monitoreos Menores australianos están explorando plataformas alternativas como Yope y Lemon8, que ya son objeto de supervisión por parte del regulador de seguridad electrónica.
Las autoridades planean evaluar el impacto real de la prohibición en aspectos como el sueño, la socialización, el consumo de contenidos y el consumo de medicamentos para la salud mental, con la colaboración de un equipo académico de la Universidad de Stanford.
La medida abre un debate amplio sobre la mejor manera de proteger a los menores en línea. Mientras algunos adultos celebran la apuesta por la responsabilidad empresarial y la regulación estatal, adolescentes y expertos piden también educación digital y mayor control de algoritmos nocivos.
La prohibición, aún en su etapa inicial, marcará un experimento global vigilado rigurosamente para definir políticas futuras. La ley australiana que restringe las redes sociales para menores de 16 años plantea preguntas claves sobre el equilibrio entre seguridad infantil, libertad de expresión y autonomía juvenil. La incógnita será si esta medida histórica logra sus objetivos sin generar efectos no deseados en la salud digital y social de las nuevas generaciones.
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