Investigaciones revelan que las vacunas para adultos mayores ofrecen protección extra contra la demencia y males cardíacos. Al reducir la inflamación sistémica, estas inmunizaciones no solo previenen infecciones, sino que preservan la salud cognitiva.
Según reportes publicados por The New York Times, la comunidad científica está redescubriendo el valor de las vacunas en la población de edad avanzada. Más allá de su propósito original de mitigar infecciones específicas como el herpes zóster o la gripe, una serie de investigaciones recientes sugiere que estas herramientas biotecnológicas actúan como un escudo multiorgánico. Los datos indican que los adultos mayores que mantienen su calendario de vacunación al día presentan una incidencia significativamente menor de deterioro cognitivo y eventos cardiovasculares.
El eje central de estos hallazgos, destacados por especialistas en geriatría y neurología, es la relación entre la prevención de infecciones y la salud del cerebro. Un metaanálisis divulgado en la revista Age and Ageing revela una correlación directa entre la inoculación y la reducción del riesgo de Alzheimer. Específicamente, se ha observado que la vacuna contra la culebrilla disminuye las probabilidades de desarrollar demencia en un 24%, mientras que la protección contra el neumococo reduce este riesgo en un sorprendente 36%.
Esta conexión se explica a través de la respuesta inflamatoria del organismo. Cuando el sistema inmunitario se enfrenta a un patógeno severo, genera una inflamación sistémica que puede dañar tejidos circundantes y acelerar procesos degenerativos. Al evitar la enfermedad primaria, la vacuna impide que el cuerpo entre en estos estados inflamatorios prolongados que afectan la integridad neuronal y cardiovascular.
La ciencia también ha puesto el foco en la salud del corazón. Desde hace décadas, se sospechaba que la vacuna contra la influenza tenía repercusiones positivas en la salud coronaria, pero estudios actuales confirman que reduce drásticamente las hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares. El fenómeno se extiende incluso a la vacuna Tdap (tétanos, difteria y tos ferina), cuyo uso se asocia con una caída de un tercio en los casos de demencia en adultos mayores.
Expertos citados por The New York Times subrayan que estos beneficios “fuera de objetivo” (o off-target) podrían ser incluso más potentes con las nuevas tecnologías de vacunación, como las desarrolladas contra el Virus Sincicial Respiratorio (VSR) y las versiones más recientes de la inmunización contra el herpes zóster, que han demostrado una eficacia superior a sus predecesoras.
A pesar de la robusta evidencia científica sobre estos beneficios adicionales, las tasas de cobertura en la población de riesgo siguen siendo alarmantemente bajas. Datos de los organismos de salud reflejan que una fracción mínima de los adultos mayores de 75 años cuenta con la protección neumocócica actualizada, y menos de la mitad ha accedido a la dosis contra el VSR.
La preocupación entre los expertos de instituciones como la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Washington crece ante un clima de desinformación y escepticismo. La ciencia advierte que ignorar estas inmunizaciones no solo expone a los ancianos a infecciones agudas, sino que les priva de una herramienta esencial para un envejecimiento saludable y la preservación de sus facultades cognitivas a largo plazo.
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